The Cartel: A white-knuckle drug war thriller

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Estaba terminando la novela y escucho en las noticias sobre la captura del “Chapo” Guzmán por las autoridades mexicanas, tras su espectacular fuga previa, lo que me ha servido como una “conclusión dentro de otra conclusión” de la novela en cuestión, ya que el personaje de “El Chapo” es la rencarnación misma del jefe del cártel novelado Miguel Ángel Barrera. Y sonrío en mi interior, porque, como dice Don Winslow casi al final de la narración: “¿Qué más da?, si detrás de él vendrán otros como él, o incluso peores y más sanguinarios. Y la historia continuará.” Durante la larga guerra contra los rebeldes marxistas, más de ciento cincuenta mil personas fueron asesinadas, y otras cuarenta mil desaparecieron. Niños sin hogar fueron abatidos en las calles. Estudiantes universitarios fueron asesinados… En todo momento, soldados norteamericanos aportaron entrenamiento, asesoría y equipo, incluidos los helicópteros que transportaban a los asesinos a los campos de exterminio... El poder del perro se trata de una epopeya arrolladora de 720 páginas sobre el tráfico de drogas. Cuenta una historia ficticia que está enmarcada por hechos de la vida real. Comienza en 1975, con una mirada cercana a la afamada Operación Cóndor, y termina en 2004, justo en el momento en el que la guerra contra las drogas se ha moldeado en un nuevo aspecto posterior al 11 de septiembre. En medio de todo eso suceden algunas cosas, muy, muy malas. En contra : pues únicamente que yo soy más tierno que el día de la madre y no leo a gusto novelas con tanto realismo. Vamos, que no es mi estilo de lectura. Winslow nos enseña las entrañas de estas mafias, la lucha entre ellos mismos, el poder de los narcos para someter gobiernos, el juego de la CIA para quitar gobiernos incómodos sin importarles drogas o muertes de inocentes.

There’s only a couple things I’m even going to say since I’m so late to this party. First, if you are in need of a sensitivity reader or a trigger warning this is NOT the book for you. Me, on the other hand???? I looked a little something like this upon meeting the Barrera brothers . . . . . Pero no dejo de reconocer que a pesar de que no sea mi estilo es una novela muy lograda. ¿Recomendable?. Para quien no sea tan “tierno” como yo, sí. Aquí matan a culpables, matan a inocentes, a mujeres, a niños, a curas. Aquí torturan, violan, planean atrocidades, se alian hasta con el demonio para conseguir pasta o poder, para detener a los comunistas o a los narcos. Aquí es culpable el gobierno mejicano, el norteamericano, la iglesia, personal de todas las agencias (DEA, CIA, federales mejicanos, etc)… Si HBO hiciera una serie basada en El poder del perro, me olvidaría rápido de Narcos. Si Scorsese la adaptara a la gran pantalla podríamos volver a ver algo al nivel de Goodfellas. Si Villeneuve volviera a rodar una escenaza en la frontera como la de Sicario con el material que se narra aquí, nos daría un jamacuco de la tensión.También es emocionalmente poderoso. En su prólogo, Winslow nos sumerge en su historia con la imagen de un niño muerto. Asi sin explicación, y sin contexto. Después cientos de páginas más tarde, regresa a esta escena, y el significado que desarrolla al colocarla finalmente dentro del marco de la historia es ingenioso. La verdad es un libro de 10. Encadenados a la misma guerra, se encuentran Nora Hayden, una hermosa prostituta de alto standing adiestrada para hacer enloquecer a los hombres; el padre Parada, un cura católico confidente de esta y empeñado en ayudar al pueblo, y Billy Boy Callan, un chico taciturno, convertido en asesino a sueldo por azar. P.D. ¿Cinco estrellas? ¿Las mismas que a Proust, Llosa, Walser, Marías…? Pues sí, las mismas, aunque no de la misma naturaleza. La luz y energía que desprenden unas y otras estrellas son muy diversas, aunque pueden ser igual de potentes. Simplemente están dirigidas a partes distintas de nuestro cerebro y de nuestro sistema nervioso. A favor : muy bien escrito, te engancha desde el comienzo. Mantiene la tensión narrativa a lo largo de toda su extensión, que es mucha. Describe el mundo de las drogas, del narcotráfico mejicano, con un realismo crudo, con pocas concesiones a la sonrisa. There is the pre-human, foundational power of sinew, tooth and claw – the muscular, violent power of strength and speed in martial contest seen in modern use as military might but existing in a microcosm on any playground, gym or bar. This is the power of one against another in its most animalistic form.

Un libro sobre el narcotráfico mexicano tan duro como los mismos narcos. No se anda con tonterías Winslow, lo que escribe lo escribe para que sintamos lo mismo que los protagonistas y nos quedemos con imágenes en la memoria. Don Winslow sabe definir muy bien a sus personajes y consigue despertarte sentimientos hacia cada uno de ellos, aún siendo personajes bastante típicos en estas historias. Mentioning this is almost beside the point. Once you start reading, you’re going to finish. Pointing out clichés in the characters is like bemoaning the view from the top of a roller coaster. What matters is how all these characters interact, use each other, con each other, hurt each other. Art Keller is a former CIA agent who got disgusted with running assassination missions in Vietnam and jumped to the newly formed Drug Enforcement Agency where he thought he might be able to do some good. Art gets assigned to Mexico where he meets the Barrera family who feeds him the intel to destroy most of the existing heroin trade and poppy fields. Art later learns that the Barreras used him to eliminate the competition and give them the opportunity to set up an organization that will get rich running cocaine from South America into the United States. Es un gustazo seguir las vicisitudes de Art keller y de todos los personajes que aparecen y desaparecen (asesinados, por supuesto) a lo largo de tres décadas de lucha anti-narcóticos, con sus corruptos y sus corruptelas, tanto dentro como fuera de los organismos encargados de luchar contra esta terrible epidemia. No falta nadie, desde las Mafias, pasando por la DEA, los capos, las FARC, los políticos, Chiapas, y así hasta llegar a la población que sufre sus barbaries y no tiene más remedio que elegir a quién servir, adaptarse o morir.Un repaso a la historia de los narcos mexicanos, casi todo lo que escribe el autor es verdad, los nombres de los protagonistas están cambiados, pero solo hay que ver la serie Narcos para darnos cuenta de la similitud de hechos, intercambiar los nombres y ahí los tenemos. This is not my favorite Don Winslow novel. I’d put it at #3 after Savages and The Winter of Frankie Machine. However, considering that Winslow has written over a dozen books and for my money is one of the best and most underrated guys working in crime fiction today, getting a bronze medal is pretty damn good. La sinopsis os dice de que va. Yo sólo os añado que se me puso mal cuerpo en varios pasajes, así de cruda y fielmente te presenta esas salvajadas por parte de las mafias de la droga. Espeluznante. Para mí, “The power of the dog” es una excelente novela, una obra maestra en su género. Destaca en todos sus elementos: Descripción, personajes, diálogos, ambientación histórica, suspense, trama. No he encontrado un solo fallo en sus más de 700 páginas. Quizás es que el autor es uno de mis favoritos, pero he leído novelas suyas que no llegan ni a la mitad del nivel que alcanza esta.

Beginning in the late seventies and stretching over a near thirty year period, Don Winslow’s The Power of the Dog follows organized crime and the devastation left in its wake. Personajes de todo tipo de personalidades como Sean Callan, es un asesino a sueldo irlandés con una carga de culpa, Nora, una prostituta de lujo con un gran corazón un sacerdote incorruptible llamado Padre Parada, y Ramos, el último policía bueno de México, que tiene una habilidad sobrenatural para encontrar a los malos. En el camino, tenemos una historia suburbana de la intromisión estadounidense en América Latina y la captura paralela de los gobiernos del área por la inmensa marea de dinero de la droga que lo envolvió todo. La crítica que hace Winslow en el libro sobre la política de drogas estadounidense parece centrarse más en lo que es la represión y la interdicción. But there is also the power of persuasion – of sex and courage. A beautiful woman has power, latent in her every move, glance and gesture. Likewise any observer of a bantam rooster – fowl or human – knows the power of confidence. In popular crime fiction, this is frequently demonstrated by the tough Irish cop with whom no one will mess.La luchas de poder en el seno de las bandas de narcos, están narradas con toda su crudeza y violencia desmedida. Todos los personajes están narrados con maestría y perfectamente desarrollados.